كأس الأمم الإفريقية عادة ما تكون فرصة كبرى للكشف عن المواهب والنجوم، حيث تساعدهم فى التعبير عن أنفسهم وإظهار مهاراتهم، وتكون الأنظار كلها معلقة عليهم خلال مباريات البطولة المتوالية ما يمهد الطريق أمامهم نحو التألق والعالمية واقتحام ملاعب كبرى الأندية والدوريات الأوروبية.
النسخة الأولى من الكان عام 1957 شهدت ميلاد الأسطورة الديبة الذي قاد منتخب مصر للحصول على لقبه الأول فحصل على لقب الهداف برصيد
5 أهداف؛ ليواصل بعدها مسيرته الكروية المميزة حتى إنه اختير عام 2007 ضمن قائمة أعظم
200 لاعب فى تاريخ القارة السمراء.
كما شهدت النسخة الثانية عام 1959؛ بزوغ نجم الجنرال محمود الجوهري الذي ساعد الفراعنة على الاحتفاظ باللقب للمرة الثانية تواليًا وأحرز
6 أهداف ليحصد جائزة الهداف.
وفى نسخة 1963؛ تألق حسن الشاذلي وحصل على جائزتي أفضل لاعب وأفضل هداف بعدما أحرز 6 أهداف علمًا بأنه أصبح فيما بعد الهداف التاريخي للفراعنة فى كأس إفريقيا.
كما كتب الغاني أنوساتشى مانجلا شهادة ميلاده الكروية بنسخة 1965 عندما قاد بلاده إلى منصات التتويج، وتوهج نونو بوكو نجم كوت ديفوار الذهبي الذي حقق لقب هداف بطولة 1968، وواصل تألقه فى النسخة التالية وحصد جائزة أفضل لاعب.
وفى نسخة 1976 ظهر المغربي أحمد فراس بمستوى فوق العادي جعل العديد من أندية أوروبا الكبرى تسعى للحصول على خدماته وفى مقدمتهم نادي ريال مدريد الإسباني، كذلك لفت طاهر
أبو زيد نجم منتخب مصر الأنظار إليه بنسخة 1986 عندما توج كهداف للبطولة وأطلق عليه «مارادونا النيل»، وهي ذات النسخة التي شهدت بداية تألق العجوز الكاميروني روجيه ميلا.
وبطولة 1988 كانت شاهدة على تألق النجم المغربي عزيز بودربالة الذي كان من أمهر لاعبي جيله، كما تفوق الجزائري رابح ماجر على نفسه فى بطولة 1990 الذي اختير خامس أفضل لاعب إفريقي فر القرن الماضي، ثم جاء الغاني الغاني عبيدي بيليه 1992، الثنائي النيجيري إيمانويل أمونيكى ورشيدي ياكيني 1994.
وفى نسخة 1996 تألق كالوشا بواليا لاعب القرن فى زامبيا، قبل أن تشهد بطولة 1998 ظهور العديد من النجوم أمثال حسام حسن وأحمد حسن من مصر وبينديكت مكارثى من جنوب إفريقيا.